A pesar de los esfuerzos realizados desde la década de los sesenta y la
movilización de la comunidad internacional proclamada en la Conferencia de Jomtien en 1990, las áreas rurales de muchos países en desarrollo todavía están retrasadas en lo que se refiere a la educación.
Frecuentemente se descuida el hecho de que el lento ritmo de progreso hacia la educación básica universal se debe en gran medida a la persistencia de las bajas tasas de matrícula en las áreas rurales. Asimismo, el área rural a menudo se encuentra estancada en términos de desarrollo económico.